Der Gulag wird als eine bedeutende historische Eigenschaft des 20. Jahrhunderts angesehen. Das sowjetische System von Straf- und Arbeitslagern, das 1918 eingeführt wurde und eine Art eigenständigen Staat darstellte, wurde über viele Jahrzehnte hinweg geheim gehalten und abgestritten. Die Zwangsarbeiter wurden dazu gezwungen, ihren Beitrag zum Aufbau des Sozialismus zu leisten.